Новачок Х'юстон Рокетс Рід Шеппард, обраний під третім номером драфту НБА з університету Кентуккі, отримав менше ігрового часу протягом дебютного сезону, ніж міг би розраховувати. Проте це не похитнуло віри керівництва команди в його потенціал.
Якби захисник потрапив до більшості інших клубів ліги, він, імовірно, був би гравцем стартової п'ятірки або принаймні ключовим резервістом. Однак Х'юстон, який завершив попередній сезон із балансом 41-41 та має амбіції боротися за чемпіонство, виявився не найкращим місцем для молодого таланту з точки зору отримання ігрової практики.
Незважаючи на обмежений час на майданчику, генеральний менеджер Рокетс Рафаель Стоун висловив впевненість у здібностях колишньої зірки Вайлдкетс.
"Я вважаю, що Рід – справді надзвичайно талановитий гравець, – заявив Стоун в інтерв'ю ESPN. – Дуже мало людей кидають так добре, як він. Дуже мало людей віддають передачі на його рівні, і навіть більше – настільки чітко та легко бачать гру в нападі. Це не навичка, якої можна просто навчити, принаймні не на тому рівні, на якому він це робить. Ми вважаємо, що він має шанс стати справді особливим гравцем".
За даними аналітиків Statbet, високообрані новачки НБА, які не отримують багато ігрового часу в перший рік, часто демонструють значний прогрес у наступних сезонах, коли адаптуються до ліги та ігрової системи команди.
Очікується, що Шеппард матиме розширену роль у Рокетс наступного сезону, і судячи з висловлювань Стоуна, клуб розглядає його як важливу частину своїх майбутніх планів. Гравець має всі перспективи стати саме тим резервним захисником, який потрібен команді.
Хоча Рокетс, ймовірно, вестимуть переговори з іншими клубами щодо можливого обміну, враховуючи цінність Шеппарда як активу, керівництво не розглядає варіант розлучитися з гравцем, якщо не отримає пропозицію, яка буде надзвичайно вигідною.
