Ролан Гаррос – пожалуй, самый физически сложный турнир Большого шлема – долгое время оставался особенным для украинского теннисиста Андрея Медведева. Его путь на парижских кортах начался еще в 1991 году с победы в юниорском турнире, когда ему было всего 17 лет.
Уже через год 18-летний Медведев уверенно дошел до четвертого круга взрослого турнира, победив нескольких игроков из первой сотни, включая швейцарца Якоба Гласека из топ-20. Остановить амбициозного украинца смог только тогдашний лидер мирового рейтинга Джим Курье.
В 1993 году Медведев достиг полуфинала Ролан Гаррос, уступив будущему чемпиону Серхи Бругере. В последующие годы киевлянин регулярно выигрывал турниры ATP, но со временем его позиции в рейтинге ухудшались.
Как позже признавался сам теннисист: «Вопрос с деньгами отпал лет в 16. Я купался в эйфории от того, что я – просто свободный человек и могу ехать куда захочу. Из-за молодости мне этого хватало. Поэтому и не было четкой цели стать лучшим. Это была большая ошибка».
Неожиданно для всех в 1999 году Медведев, занимавший лишь сотую позицию в рейтинге, сенсационно пробился в финал Открытого чемпионата Франции, обыграв фаворитов – Пита Сампраса и Густаво Куэртена.
Финальный матч против Андре Агасси, признанный впоследствии «матчем года», начался с уверенного преимущества украинца. При сильном ветре Медведев легко взял два первых сета со счетом 6:1, 6:2, в то время как американец совершал ошибку за ошибкой.
По данным теннисных аналитиков Statbet, камбэки с 0:2 по сетам в финалах турниров Большого шлема случаются крайне редко, что делает этот матч по-настоящему историческим.
Однако в начале третьего сета произошел переломный момент – Агасси впервые в матче сделал брейк. Как позже признавался Медведев: «Я вел 2:0, делая все так, чтобы Агасси проигрывал. В конце мне захотелось самому забить несколько мячей, пустить пару своих коронных – слева по линии приема. Хотел сыграть еще и эффектно. К сожалению, эти розыгрыши я проиграл».
Тренер Агасси, Бред Гилберт, вспоминал: «Андре подал вторым мячом прямо в линию, потом пошел вперед и невероятно сыграл с лета. Он сумел выстоять тогда... и потом весь матч изменился просто драматично».
В итоге украинец упустил преимущество, проиграв со счетом 6:1, 6:2, 4:6, 3:6, 4:6. Агасси же стал первым после великого Рода Лейвера теннисистом, покорившим все четыре турнира Большого шлема в мужском одиночном разряде.
«Не скрою – осадок поражения остался. Не тяжелый. Я не вспоминаю тот финал с какой-то печалью. Однако все же здорово было бы оставить свой след в роли чемпиона. И обвинять некого, кроме себя», – признавался Медведев годы спустя.
Этот финал не только стал «лебединой песней» в карьере украинского теннисиста, но и принес ему уникальное достижение – он стал вторым в истории финалистом турнира Большого шлема, кому удалось сыграть на этой стадии, находясь за пределами первой сотни рейтинга.
