El entrenador de la selección ucraniana de baloncesto, Ainars Bagatskis, no pudo contener las lágrimas durante la rueda de prensa posterior al partido de pre-clasificación para el Mundial contra Eslovaquia, que terminó con victoria ucraniana por 80-71 en Riga.
El técnico letón, visiblemente emocionado, recordó su etapa trabajando en Ucrania: "En serio... Viví y trabajé en Ucrania. Jugábamos baloncesto a nivel de selección nacional, participábamos en Euroliga y competíamos en Eurocopa. Llenábamos pabellones, había muchos espectadores y, sinceramente, me gustaría que volviéramos pronto a esa situación. Porque estos chicos... Disculpad las emociones...", expresó Bagatskis con dificultad para encontrar palabras.
El entrenador no escatimó críticas hacia los jugadores ucranianos de la NBA que rechazaron unirse a la selección, contrastándolos con sus actuales pupilos: "Estos chicos lo dan todo: vienen a la selección, entrenan, sudan, luchan. Otros... miserables... no vienen".
Bagatskis finalizó su intervención aplaudiendo a su equipo, calificándolos como "verdaderos guerreros" y agradeciéndoles su dedicación tras conseguir imponerse a Eslovaquia en un partido donde los ucranianos demostraron gran carácter.
Cabe recordar que el cuerpo técnico esperaba contar con los legionarios procedentes de Estados Unidos —Sviatoslav Mykhailiuk, Dmytro Skapintsev y Oleksiy Len— para reforzar significativamente el equipo, pero ninguno de ellos se incorporó a la concentración de los 'amarillo-azules'.
Bagatskis, con amplia experiencia en los banquillos desde 2005, ha dirigido a equipos como Valmiera, Yenisei Krasnoyarsk, Sukhumi y los clubes ucranianos Kryvbas y Budivelnyk, con el que ganó dos campeonatos de Ucrania. También ha entrenado al Nizhny Novgorod en Euroliga, fue asistente de David Blatt en Darüşşafaka, y dirigió al Maccabi Tel Aviv y al Brose alemán. Desde julio de 2019, Bagatskis es entrenador del Kyiv-Basket y de la selección ucraniana.
