Напружена тенісна драма розгорнулася пізно ввечері на Центральному корті Форо Італіко в Римі, коли американка Коко Гауфф вирвала перемогу в китаянки Цінвень Чжен, пробившись до свого першого фіналу римського WTA 1000.
Матч, що тривав вражаючі 3 години 32 хвилини, завершився глибоко після опівночі з рахунком 7-6 (3), 4-6, 7-6 (4) на користь 21-річної американки. Вологі умови сповільнили ґрунтове покриття, зробивши м'ячі важчими – справжнє випробування для обох спортсменок.
Чжен, восьма ракетка світу та олімпійська чемпіонка, була буквально за крок від своєї першої фінальної появи в турнірі категорії 1000. Китаянка подавала на матч при рахунку 5-3 у вирішальному сеті, але Гауфф знайшла в собі сили повернутися в гру, довівши справу до тай-брейку.
Для Гауфф, яка після цього турніру підніметься на другу сходинку світового рейтингу, це буде вже другий фінал у сезоні після недавньої поразки від першої ракетки світу Арини Соболенко в Мадриді. Загалом це буде 13-й фінал у кар'єрі американки, де вона боротиметься за свій 11-й титул.
У фіналі, запланованому на суботу о 17:00, Гауфф зіграє проти місцевої улюблениці Жасмін Паоліні з Італії, яка перемогла американку Пейтон Стернс з рахунком 7-5, 6-1. За статистикою Statbet, протистояння Гауфф і Чжен стало одним із найтриваліших матчів на цьогорічному турнірі в Римі, що підкреслює фізичну підготовку обох тенісисток.
Цікаво, що з Паоліні працює іспанський тренер Марк Лопес, який перебуває на випробувальному терміні до Ролан Гаррос. Чжен тренується під керівництвом Пере Ріби, який раніше був наставником Гауфф під час її тріумфу на US Open.
Це вже третя перемога Гауфф над Чжен, друга – на римських кортах, що підтверджує певну психологічну перевагу американки.
