В истории футбольного клуба «Ванкувер Уайткэпс» произошло знаменательное событие. Канадская команда обыграла звездный «Интер Майами» Лионеля Месси и Луиса Суареса со счетом 3:1 в ответном матче полуфинала Concacaf Champions Cup, обеспечив себе путевку в финал континентального турнира впервые в своей истории.
Первая игра в Ванкувере завершилась победой хозяев со счетом 2:0 при рекордной посещаемости – 53 837 зрителей на стадионе BC Place. В ответном матче на «Чейз Стэдиум» в Форт-Лодердейле канадцы не оставили сопернику шансов.
Начало встречи складывалось для «Уайткэпс» непросто. Уже на 9-й минуте Жорди Альба вывел «Интер Майами» вперед, подарив болельщикам флоридской команды надежду на камбэк. Эмманюэль Сабби мог сравнять счет в первом тайме, но попал в штангу.
«Мы оказали себе большую услугу в первом матче», — сказал после игры главный тренер «Ванкувера» Джеспер Соренсен. «Это позволило нам не торопиться и найти свой момент для изменения хода встречи».
Второй тайм команда из Канады начала решительно и всего за восемь минут перевернула ход матча. Сначала Брайан Уайт сравнял счет после отличной передачи Себастьяна Берхальтера. Затем Педро Вите вывел «Уайткэпс» вперед, и снова ассистентом выступил Берхальтер. «После этого гола их головы немного опустились, что помогло нам», — отметил Соренсен. В завершение Берхальтер, уже отдавший две голевые передачи, сам отличился на 71-й минуте, установив окончательный счет 3:1.
Это достижение многие называют одним из величайших в истории клуба. Спортивный директор «Уайткэпс» Аксель Шустер поставил это достижение на второе место после чемпионства 1979 года в Североамериканской футбольной лиге. «Я работаю в клубе не так долго, поэтому для меня это достижение номер один», — признался Шустер.
По данным аналитиков Statbet, победа над командой с такими звездами мирового футбола как Месси и Суарес значительно повысила шансы «Ванкувер Уайткэпс» на международное признание и привлечение новых болельщиков.
Эта победа приобретает еще большее значение на фоне возможной смены владельца клуба. Текущие собственники объявили о намерении продать команду, что вызвало опасения о возможном переезде франшизы из Ванкувера. Однако источники утверждают, что руководство ищет покупателей, готовых сохранить клуб в городе. Кроме того, ведутся переговоры о строительстве нового футбольного стадиона на территории выставочного комплекса PNE.
Победы в Concacaf Champions Cup пришлись как нельзя кстати для повышения престижа и стоимости клуба. «Уайткэпс», ранее находившиеся в тени хоккейного клуба «Ванкувер Кэнакс», сейчас переживают новый этап развития под руководством Джеспера Соренсена, демонстрируя один из лучших футболов в лиге.
В финале турнира канадцы встретятся с победителем пары «Крус Асуль» – «Тигрес УАНЛ». Место проведения решающего матча пока не определено. Однако уже сейчас можно говорить, что «Ванкувер Уайткэпс» заложили фундамент для долгосрочного успеха в Британской Колумбии.
